中美研究人員發現，大西洋經向翻轉環流對抑制全球氣候變暖起着重要作用，近年來其速度放慢可能導致今後幾十年裏氣溫加速上升。

　　大西洋經向翻轉環流又稱墨西哥灣流，是地球氣候系統的重要組成部分，它將表層的溫暖海水從赤道附近運往高緯度地區，並將較冷的海水從深海運回赤道地區。古氣候研究顯示，該洋流減弱往往導致北半球急劇變冷，但中國海洋大學和美國華盛頓大學聯合進行的新研究發現，在人類大量排放溫室氣體的情況下，這一規律並不適用。

　　研究人員最近在英國《自然》雜誌上發表論文說，他們綜合多方面數據分析了大西洋經向翻轉環流的變化，發現當前該洋流的主要作用不再是將海洋表層熱量輸送到北半球，而是將熱量輸送到深海中儲存起來，對地表氣候變暖起到緩衝作用。

　　分析顯示，該洋流可能有一個強弱交替的自然週期，跨度約60年到70年，近年來洋流減弱屬於週期性變化的一部分，並不是全球變暖導致的，但它會影響變暖速度。

　　研究發現，1975年至1998年，大西洋經向翻轉環流處於較弱階段，北半球氣候不但沒有變冷，反而加速變暖。隨後幾年洋流速度加快，儲存了全球約一半的剩餘熱量，使氣候變暖速度放緩。自2004年以來該洋流再次減弱，儲熱功能下降。

　　研究人員說，數據顯示這一輪大西洋經向翻轉環流減弱已接近尾聲，但將在較弱水平上維持一段時間，使今後幾十年地球氣溫加速上升。