漆器製作精巧，色彩鮮豔，花紋優美，裝飾精緻，是珍貴的器物，在材料工藝上，其價值還要高於瓷器。

　　與瓷器一樣，漆器也是我國特產，在材料工藝上，其價值還要高於瓷器。只是漆器不易保存，晉唐以後漆器的生產數量和在生活中的重要性，以及在世界上的影響力都不及瓷器。但作爲我國特種工藝美術品，歷代漆器藝術不斷髮展完善，時至今日，留下了許多人類藝術史上的珍寶。

　　古代漆器傳世的很少，絕大多數爲新中國的考古發掘品。1978年，在距今7000年的浙江餘姚河姆渡遺址發現的朱漆木碗是目前所知我國最早的漆器。商周時期的許多遺址墓葬也都有漆器發現，有彩繪漆器，還有嵌螺鈿漆器，只是完整的很少。戰國和兩漢時期是我國漆器藝術發展的時期。漆器作爲飲食器皿，爲統治階級所愛好，製作極盛，在一定程度上取代了金、玉、銅容器。漆器製作精巧，色彩鮮豔，花紋優美，裝飾精緻，是珍貴的器物。這一時期的漆器，迄今已在40多個縣、市的近80個地點有過發現，分佈地域和出土數量都遠遠超過前代。

　　長江中下游各地出土的完整漆器較多，這可能與地理環境及墓室結構所提供的較好的保存條件有關。其中，以江陵楚墓、長沙楚墓、湖北雲夢和四川青川秦墓、湖南省長沙馬王堆漢墓、湖北省江陵鳳凰山漢墓中出土的成批漆器最爲著名。所見漆器種類繁多，傢俱有牀、幾、案、箱；炊廚用具有俎；飲食器有盤、盂、卮、樽、耳杯、勺、匕；妝奩器有奩、盒、梳、篦、鑑；陳設品有座屏；仿銅禮器有鼎、豆、壺、鈁等。此外，還發現許多樂器如鼓、瑟、笙、編鐘架；兵器如甲冑、盾、弓、劍櫝以及戈、矛等；交通工具如車與肩輿等。喪葬用具如棺、鎮墓獸等也都經過髹漆，可見漆器種類之全，用途之廣。有些漆器上刻有“大官”、“湯官”等字樣，系主管皇家膳食的官署所藏之器；書寫“上林”字樣的，則是上林苑宮觀所用之物。據有的漆盤銘文，當時長樂宮中所用漆器，僅漆盤一種，即達數千件之多。貴族官僚家中亦崇尚使用漆器，往往在器上書寫其封爵或姓氏，如“長沙王后家般（盤）”、“王氏牢”等，作爲標記，以示珍重。這些漆器大都保存完好，經過脫水處理，光亮如新，顏色鮮豔，彩畫紋樣精美流暢，氣勢磅礴，是精美的古代藝術品和研究古代社會生活的珍貴資料，屬珍貴古代文物。

　　魏晉以後，由於瓷器的迅速發展，上層貴族的日用器皿也多用瓷器代替，漆器失去了往昔重要的地位，漆器的製作主要應用於三個方面：傢俱、夾佛像和日用器皿。其中，大型的漆器傢俱、夾佛像應該是主要的，只是很少留傳下來；小型的漆器日用器皿的製作相對較少，但在傳世品和墓葬出土中還能見到。通過這些不多的唐宋元的漆器，我們可以發現，漆器工藝雖然失去了往日在生活中的重要地位，但卻向着更加高級、精緻的藝術化方向進步了。其製品種類多、技藝精，並有許多新的創造和革新。除了傳統的一色漆、彩繪漆和嵌螺鈿漆器之外，又創造了金銀平脫、金漆、戧金、描金、犀皮、雕填、雕漆（剔紅、剔黃、剔綠、剔黑、剔犀），可以說主要漆器品種到此時都已齊備。

　　在諸品種中，一色漆器還是主要的，從考古發掘和傳世作品來看，有朱、紫、慄、黑色，除了著名的唐宋古琴外，主要是碗、盤、盒、奩、鉢、託等器皿。造型與同時的瓷器相同，舒展大方，加上漆色單純樸素、精光內涵，給人以古樸雅緻的感覺，符合唐宋時期文人士大夫的審美風尚。

　　唐代彩繪漆器日本、朝鮮收藏較多，國內很少；宋墓有出土者，不精。

　　唐代螺鈿器也是日本、朝鮮收藏較多，國內很少。見有著名的嵌蟠龍漆背鏡、嵌人物鸚鵡紋漆背鏡；宋元的螺鈿器按照文獻記載和繪畫上的描繪，應該極爲精美，但傳世品很少，只見有江蘇蘇州瑞光寺塔出土的黑漆嵌螺鈿花卉經盒和元大都遺址出土的廣寒宮圖嵌螺鈿黑漆盤殘片。

　　金銀平脫最爲華貴，以至於唐至德二年、大曆七年朝廷下旨意禁止製作。傳世品見有國家博物館的羽人飛鳳花鳥紋金銀平脫、李景由墓出土的銀平脫方漆盒、日本正倉院藏金銀平文琴、王建墓出土銀平脫朱漆寶和冊匣。
戧金是在硃色或黑色的漆器上用特製的工具戧刻圖案的陰紋，後再填以金粉或銀粉；描金則是直接用筆在漆器上描繪圖案。如江蘇武進林前宋墓出土的人物花卉奩，在蓋面戧刻兩高髻婦人挽臂漫步園中，立面戧刻折枝花卉；浙江瑞安慧光塔出土的描金雕漆盒，其中在盒中心用描金繪出人物、波濤、火焰、散花等圖案紋樣。元代戧金漆器更加發達，出現了著名藝人彭均寶。不過元代戧金漆器多流往日本、朝鮮，國內很少見。

　　犀皮，又稱虎皮漆、波羅漆等，系在塗有凹凸不平的稠厚色漆的器物上，以各種對比鮮明的色彩分層塗漆，形成色層豐富的漆層，最後用磨炭打磨，因漆層高低不同，故打磨後顯出各種不同的斑紋。文獻記載唐宋時期流行，但實物未見。

　　雕漆，因其漆層顏色的不同，而分剔紅、剔黃、剔綠、剔黑、剔犀等。文獻記載唐代發明雕漆，但目前未見到唐代實物。宋代雕漆也是日本、朝鮮收藏較多，國內很少。以江蘇鎮江金壇宋墓出土的團扇柄爲代表。元代漆器工藝成就較大的是雕漆。出現了著名的藝人張成、楊茂等人，從現存故宮博物院的少數幾件有張成、楊茂款的剔紅盒、盤、渣鬥等器物看，圖案構圖豐滿，刀法藏鋒清楚，磨工隱起圓滑，風格深厚清致，技藝極高。剔犀是在器胎上以黑、紅兩色漆逐層髹塗積累至相當厚度，再用刀剔刻出雲紋、回紋等紅黑相間的圖案。現藏安徽博物館的張成造針劃款剔犀圓盒，雕雲紋3組，刀口深達1釐米，剔刻深峻，紋樣迴環流暢，光亮潤澤，精美絕倫，是工藝史上的一級珍品無疑。